'네가 잘되길 바라서 그래'라는 부모의 말이 아이의 성장을 가로막는 이유
안녕하세요. 소민정신건강의학과 원장 김민국입니다.
진료실의 문을 열고 들어오시는 수많은 부모님들을 뵐 때마다, 가슴 한편이 묵직해지곤 합니다. 아이의 말 한마디, 행동 하나에 온 신경이 곤두서고 밤잠을 설치며 고민하시는 모습에서 자녀를 향한 애틋한 사랑과 무거운 책임감이 동시에 느껴지기 때문입니다.
"제가 좋은 부모가 아닌 걸까요?", "어떻게 해야 아이를 바른 길로 이끌 수 있을까요?"
라는 질문을 받을 때면, 정신과 의사로서의 소견을 드리기에 앞서 저 역시 고개를 끄덕이게 됩니다. 저 또한 집으로 돌아가면 두 아이를 키우며 치열하게 일상을 꾸려가는 평범한 아버지이자 한 가정의 남편이기 때문입니다. 매일 아침 아이들을 학교에 보내며 저 역시 똑같은 고민과 시행착오를 반복합니다. 사랑이라는 순수한 마음으로 시작했음에도, 어느 순간 '내가 생각하는 정답'의 틀 안에 아이를 맞추고 통제하려는 욕심이 불쑥 고개를 들곤 합니다.
그럴 때마다 저와 제 아내가 마음의 중심을 잡기 위해 늘 함께 되새기는 문장이 있습니다. 부모로서 과도한 욕심이 생길 때마다 브레이크를 걸어주는 일종의 '마음 주문' 같은 글귀입니다.
소민정신건강의학과 대기실
부모와 자녀의 마음을 자유롭게 하는 주문
"나는 너희를 위해 희생하지 않았고, 너희도 나를 위해 성공할 필요 없다. 우린 서로에게 빚진 것이 없다. 오직 사랑만 있을 뿐이다. 나는 나의 삶을 살아갈 테니, 너희는 너희의 삶을 용기 있게 살아라."
이 문장을 처음 마주했을 때, 가슴이 쿵 내려앉는 듯한 신선한 충격을 받았습니다. 그리고 이내 마음속 깊은 곳에서 알 수 없는 해방감과 진정한 평온함이 찾아오는 것을 느꼈습니다.
역설적이게도 부모가 아이에게 줄 수 있는 가장 깊은 상처는 "내가 너를 어떻게 키웠는데", "너를 위해 얼마나 많은 것을 포기하고 희생했는지 아니?"라는 마음에서 비롯됩니다. '부모의 희생'이라는 숭고한 포장지는 아이의 마음에 보이지 않는 족쇄와 같은 '부채감'을 심어주기 쉽습니다. 평생 부모의 기대에 부응해야 한다는 중압감, 부모를 실망시켜서는 안 된다는 만성적인 불안감 속에서 자란 아이는 결코 자기 인생의 주인으로 주도적인 삶을 살아갈 수 없습니다.
https://youtu.be/vMYQjpVflBc?si=SiGvf4kSoBXfXQJY
공부 잘하고 말 잘 듣던 '성공한 어른들'이 진료실을 찾는 이유
정신과 의사로서 진료실에서 수많은 환자들을 만나며 가장 안타까운 순간이 언제인지 아십니까? 어릴 때 부모님 말씀 잘 듣고, 밤낮없이 공부해 이른바 사회가 말하는 '성공'의 궤도에 오른 어른들이 마음의 병을 앓으며 찾아올 때입니다.
남들이 부러워하는 직업과 성취를 가졌음에도 불구하고, 그들의 마음속은 번아웃과 공허함으로 가득 차 있습니다. "내가 진짜 원하는 게 무엇인지 모르겠어요", "제 인생인데 제 선택이 하나도 없는 것 같아요"라며 본인의 삶에 확신을 갖지 못하고 무너져 내리는 이들을 보면 의사로서 너무나 안타깝고 가슴이 아픕니다.
부모의 불안을 잠재우기 위한 '안전하고 빠른 길'로 등 떠밀려 온 대가를 어른이 된 후에야 치르고 있는 것입니다.
방임이 아닌 '통제'를 내려놓고 '가이드'가 되는 것
"그렇다면 아이가 하고 싶은 대로 마음껏 놀게 방치하라는 뜻인가요?"라고 물으실 수도 있습니다. 절대 그렇지 않습니다. 제가 말씀드리는 것은 방임이 아니라, 내 마음대로 아이를 컨트롤하려는 손아귀의 힘을 내려놓으라는 의미입니다.
부모는 아이를 소유하고 지배하는 통제자가 아니라, 아이가 낯선 세상을 안전하게 탐험할 수 있도록 방향을 잡아주는 '가이드(안내자)'가 되어야 합니다. 아이가 제 뜻대로 움직이지 않거나 공부 외에 다른 길에 눈을 돌릴 때, 부모는 불안해집니다. 내 경험상 더 안전한 길이 보이기에 억지로 그 길로 밀어 넣으며 "다 너 잘되라고 그러는 거야"라는 핑계를 대곤 합니다. 하지만 그것은 진정한 사랑이라기보다 부모 자신의 불안을 해소하려는 통제 욕구일 가능성이 높습니다.
부모가 통제의 끈을 내려놓고 가이드의 역할에 충실하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 끊임없는 인내와 연습이 필요합니다. 하지만 아이가 먼 미래에도 진정으로 행복하고, 스스로 인생을 개척하는 주도적인 인간으로 성장하기를 원한다면 반드시 거쳐야 하는 과정입니다. 이것이야말로 진정으로 아이가 잘되기를 바라는 부모가 해야 할 행동입니다.
https://youtu.be/ONgsJhVukCw?si=sQEotRJtwDunYtve
오직 사랑만 남겨두는 건강한 독립을 향해
그래서 저와 제 와이프는 아이들을 향한 은연중의 욕심이나 과도한 통제 성급함이 올라올 때마다 서로에게 이야기합니다. *"*여보, 우리가 또 욕심을 부리고 있네요. 우리와 아이들은 서로 빚진 게 없다는 걸 기억해요." 이 한마디는 불안으로 가득 찼던 마음에 힘을 빼게 만들어 줍니다. 아이의 미래를 내 기준대로 재단하려는 서두름을 멈추게 도와줍니다.
부모와 자식 사이에 남아야 할 것은 의무감이나 부채감이 아닌, 오직 조건 없는 '사랑'뿐이어야 합니다. 우리가 자녀에게 보여줄 수 있는 가장 건강하고 멋진 모습은, 내 삶을 지워버린 채 자녀에게 올인하는 희생이 아닙니다. 오히려 부모인 나 자신부터 내 삶을 주체적이고 건강하게, 그리고 치열하게 살아내는 당당함을 보여주는 것입니다. 부모가 자신의 인생을 사랑하고 용기 있게 걸어갈 때, 아이 역시 그 든든한 뒷모습을 이정표 삼아 자신의 삶을 향해 용기 있게 나아갈 힘을 얻기 때문입니다.
"나는 나의 삶을 살아갈 테니, 너희는 너희의 삶을 용기 있게 살아라."
오늘 밤, 잠든 아이의 얼굴을 가만히 바라보며 이 주문을 마음속으로 나지막이 읊조려 보는 건 어떨까요?
내 아이를 꼭 쥐고 있던 손에 힘을 조금만 빼주는 것. 그것이 오늘 우리가 아이에게 선물할 수 있는 가장 큰 자유이자, 가장 성숙한 사랑일 것입니다.
대한민국의 모든 부모님들이 육아 지치지 않기를, 그리고 부모 자신만의 독립되고 빛나는 삶을 살아내시기를 소민정신건강의학과가 늘 곁에서 응원하겠습니다.
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